Józef Piłsudski 1867 decemberében született és 1935 májusában halt meg. A 20. századi Lengyelország történetének egyik kulcsfontosságú és legfontosabb alakja, akit a független Lengyelország "atyjának” tartanak. Az első világháború kitörése előtt Józef Piłsudski aktív függetlenségi aktivista és a PPS párt tagja volt. Nem sokkal 1914 előtt társaival és a Bezdányban kifosztott orosz arannyal együtt kivált az orosz felosztásból az osztrákra, ahol megkezdte a lengyel hazafias szervezetek, az ún. lövöldözős szervezetek. Nem sokkal az I. világháború kitörése után nemzeti felkelést próbált kirobbantani Lengyelországban (Kielce régióban), amely azonban teljes vereséggel végződött. Nem sokkal ezután csapataival együtt csatlakozott a formálódó lengyel légiókhoz. Gyorsan óriási tekintélyre és szinte teljes odaadásra tett szert beosztottainál. Elvezetett az ún az esküválság, aminek következtében a magdeburgi erődbe zárták. Miután 1918 novemberében kiengedték az erődből, Varsóba jutott, ahol a helyi hatóságoktól a már megalakult és feltörekvő lengyel hadsereg feletti hatalmat kapta. Józef Piłsudski élete legfontosabb szakaszába lépett, 1918 után államfő, ideiglenes államfő lett, de olyan személy is, aki létrehozta az ún. szövetségi koncepció. Ekkor nyerte meg 1920 augusztusában a varsói csatát is, így a 20. század egyik legjobb lengyel parancsnokaként a lengyel hadsereg történetének részévé vált. 1922-ben lemondott, és Sulejóweken telepedett le - egy villában, amelyet egykori beosztottai vásároltak használatára. 1926-ban visszatért az aktív politikához, egy katonai puccs megszervezésében, amely májusi puccs néven vonult be a történelembe, és amely átadta a hatalmat a Józef Piłsudskihoz szorosan kapcsolódó politikai tábornak. Ez a Sanacja-nak is nevezett tábor 1939-ig maradt hatalmon. Ebben az időszakban a lengyelországi demokrácia jelentősen korlátozva volt, vagy – ahogy mások akarják – megsemmisülése, amit jelezhet például az 1930-as, elcsalt brzegi választás, amelyet politikai ellenzéki vezetők letartóztatása előz meg, vagy az áprilisi törvény törvénytelen elfogadása. Alkotmány 1935-ben. Józef Piłsudski 1935. május 12-én (a májusi puccs évfordulóján!) hunyt el, hosszan tartó, a közvélemény elől titkolt betegség után. Az általa felhozott viták ellenére kétségtelenül a XX. századi Lengyelország történetének egyik legfontosabb alakja.