A Harmadik SS-páncéloshadosztály (1942-től a "Totenkopf" becenevet viseli) röviddel az 1939. szeptemberi hadjárat után alakult meg, és első parancsnoka Theodore Eicke volt. Akkoriban motorizált hadosztályként működött. Érdemes megjegyezni, hogy tagjai közül sokan az alakulat megalakulásakor korábban német koncentrációs táborokban teljesítettek szolgálatot. Az egység 1940-ben Franciaországban, a harcok során átesett tűzkeresztségén, ahol május 16-tól harcolt. Az egység 1941 júniusától a keleti fronton is részt vett a harcokban, többek között a Demiańskie melletti üstben (1942. február-április) vívott igen súlyos harcokban. E harcok után Franciaországba szállították át, ahol átnevezték Totenkopf SS-páncélgránátos-hadosztályra, és 1943-ban a 3. SS-páncéloshadosztály "Totenkopf" lett. 1943-ban részt vett a Harkov, Kurszk és Belgorod melletti csatákban. 1944-ben a szovjet csapatokkal harcol Ukrajnában, majd Białystok térségében. A háború utolsó évében az alakulat Magyarországon harcolt, majd kivonult Ausztriába, ahol kapitulált. A második világháború alatt a "Totenkopf" hadosztály katonái számos háborús bűnt követtek el, köztük civileket és hadifoglyokat gyilkoltak meg.
Harkov Harkovért 1943. február 21-től március 18-ig játszották. Feltételezik, hogy a német oldalon körülbelül 70 000 katona vett részt a csatában, míg a szovjet oldalon körülbelül 340 000 katona. katonák. A német oldalon Erich von Manstein tábornagy parancsnoka volt. míg a szovjet oldalon – Filip Golikow marsall. Az 1943-as harkovi csata keletkezése a németek 1943 februári sztálingrádi vereségétől és a Vörös Hadsereg nyugati offenzívájának átvonulásához nyúlik vissza a mai délnyugat-Oroszország területén, amely a német hadseregcsoportot célozta meg. Déli". 1943 februárjának elején a szovjet csapatok felszabadították többek között Harkovot, Kurszkot és Belgorodot. Ugyanakkor a sikerek ellenére a szovjet csapatok jelentősen megfeszítettek, logisztikája hibás volt, és mindenekelőtt viszonylag nagy veszteségeket szenvedtek el offenzív hadműveleteik során. Ebben a helyzetben az ellenség jelentős létszámfölénye ellenére a német csapatok (különösen a páncélosok - köztük a 2. SS-páncéloshadtest) támadásba lendültek, és az 1943. február 21. és 28. közötti időszakban bekerítették és megsemmisítették a Vörös Hadsereget. Harkovtól délre harcoló csapatok. Március 4-én a II. hadtest belépett a városba, és március 15-ig visszavette a szovjet kéztől, majd három nappal később Belgorodot visszafoglalták. A harkovi csata stabilizálta a keleti frontot egészen az 1943. júliusi kurszki csatáig. A harcok során a szovjetek körülbelül 80 000 embert veszítettek, míg a német fél körülbelül 11 000 embert.