12. SS-páncéloshadosztály "Hitlerjugend” (ném. 12. SS-páncélos-hadosztály "Hitler Ifjúság" ) 1943 júniusában alakult Antwerpenben, a Hitlerjugend szervezet fiataljai (innen a hadosztály neve) és az 1. SS-hadosztály Leibstandarte Adolf Hitler és a Wehrmacht tisztjei alapján. Az egység tiszti testülete nagyrészt a keleti front veteránjaiból állt. Az alakulat a formáció során nagyon jó felszerelést is kapott, köztük viszonylag sok páncélost és Panther harckocsit. Harcútvonalát a normandiai harcok során kezdte meg 1944 június-augusztusában, ahol a Caen régióban tevékenykedett. Falaise-ban is harcolt, de a jó rajt ellenére sikerült kiszabadulnia a város közelében lévő bekerítésből. A személyi állomány újjáépítése után 1944-1945 fordulóján részt vett az ardenneki offenzívában, majd 1945-ben Magyarországon is harcolt. Idén márciusban a hadosztály részt vett a balatoni offenzívában (Frühlingserwachen hadművelet). Az egység Ausztriában kapitulált. A 12. SS-páncéloshadosztály katonái számos háborús és polgári lakosság elleni bűncselekményt követtek el.
Az első félkatonai egység, amelynek nevében szerepel az SS (németül Schutz Staffel) rövidítés, a Harmadik Birodalom diktátorának, Leibstandarte Adolf Hitlernek a személyes védelme volt, amelyet hivatalosan 1933-ban hoztak létre. 1934-től az SS független alakulat volt Heinrich Himmler vezetésével. Idővel további SS-egységek alakultak, köztük az SS-Totenkopfverbände és az SS-Verfügungstruppe. Érdemes hozzátenni, hogy ez utóbbit a hagyományos Wehrmacht gyalogos egységekhez hasonlóan képezték ki. Viszonylag kis léptékben az SS-egységeket a lengyelországi harcok során 1939-ben és a francia hadjáratban 1940-ben használták a harcban. A kezdetektől fogva a fronton harcolni szándékozott első egységeket 1940 közepén hozták létre, így a Waffen SS nevet kapták. Kezdetben önkéntes alapon vették fel őket, nem németek körében is, de idővel elkezdődött a kötelező toborzás. A Waffen-SS-en belül számos különböző harci értékű hadosztály alakult. Mindazonáltal néhány közülük (pl. az 1. SS LAH páncéloshadosztály, a 2. SS Das Reich páncéloshadosztály vagy a 12. SS Hitlerjugend páncéloshadosztály) elit egységnek tekinthető, nagyon magas harcértékkel, és gyakran az elérhető legjobb felszereléssel vannak felszerelve. Nemcsak a keleti fronton (1941-1945) mutatták be jelentős előnyeiket, különösen az 1943-as harkovi csatákban, hanem az 1944-es franciaországi csatákban is. Egy másik dolog, hogy ezen egységek parancsnoki állományának minősége sok esetben vitatható volt, és sok Waffen-SS katona követett el háborús bűnöket a II.