A HMS Prince of Wales egy brit csatahajó volt, amelyet 1937-ben állítottak le, 1939 májusában bocsátottak vízre, és 1941 márciusában helyezték hadrendbe a Királyi Haditengerészetnél. A hajó teljes hossza 227 m, szélessége 31,5 m, teljes vízkiszorítása 42 100 tonna. A Prince of Wales csatahajó maximális sebessége 28 csomó körül volt. A fő fegyverzet a kilövés idején 10 db 356 mm-es löveg volt két toronyban, négy löveggel és egy ikertoronnyal. A másodlagos fegyverzet 16 db 133 mm-es lövegből, 49 db 40 mm-es légvédelmi ágyúból és 7 db 20 mm-es ágyúból áll.
A HMS Prince of Wales volt a második az öt King George V-osztályú csatahajó közül. Az ilyen típusú csatahajók 1918 után az elsők voltak, amelyekben a brit tervezőknek már nem kellett figyelniük a leszerelési útvonalakra, különösen az 1930-as londoni útvonalra. A Földközi-tengeren olasz csatahajókkal, az Északi-tengeren német csatahajókkal és - különösen - japán csatahajókkal a Távol-Keleten tervezett összecsapásokra is készültek. Ennek eredményeként erős tüzérségi, különösen közepes tüzérségi, és mindenekelőtt erős páncélzatú hajók jöttek létre. A HMS Prince of Wales csatahajót a birkenheadi Camell-Laird hajógyárban építették. Szinte azonnal üzembe helyezése után 1941 májusában a Bismarck német csatahajó ellen küldték harcba - a Dán-szorosban vívott csata során súlyos károkat szenvedett. A felújítás után visszatért a Home Fleet depóba, Scapa Flow-i bázissal. 1941 augusztusában szerepet játszott a diplomáciában, amikor Winston Churchill miniszterelnököt Észak-Amerikába szállította, hogy találkozzon Franklin D. Roosevelt amerikai elnökkel. A HMS Prince of Wales fedélzetén írták alá az Atlanti Chartát 1941. augusztus 14-én. Miután visszatért Nagy-Britanniába, rövid időre a Földközi-tengerre, majd a Távol-Keletre küldték a HMS Repulse csatahajóval. 1941. december 10-én mindkét hajót elsüllyesztette a japán légierő a Dél-kínai-tengeren.
A kuantanami tengeri csatát 1941. december 10-én vívták a Dél-kínai-tengeren, a félsziget délkeleti részén. Maláj. Az ütközet ellenfelei a brit Királyi Haditengerészet és a japán haditengerészeti légierő – érdekes módon – elsősorban szárazföldi bázisokról működtek. Ez volt az első ilyen léptékű brit-japán összecsapás a második világháborúban. A kuantanami csata keletkezése a brit miniszterelnök 1941 októberi döntéséig nyúlik vissza, amely szerint a Királyi Haditengerészetet erősíti meg a Távol-Keleten egy erős flottacsapat erre a területre költöztetésével. A csapat eredetileg a HMS Indomitable repülőtérből, valamint a HMS Prince of Wales és a HMS Repulse csatahajókból állt volna. A malájai régióba azonban végül csak sorhajókat (az úgynevezett Z-csapatot) küldtek, amelyek később rombolókíséretet is kaptak. Alapvető hiba, mint később kiderült, a csapat elégtelen légvédelmi védekezése volt. Közvetlenül a Pearl Harbor elleni támadásról és a japán konvoj Malaya felé történő közeledéséről szóló információk után a csapat parancsnoka (Philips adminisztrátor) úgy döntött, hogy találkozik vele, azzal a szándékkal, hogy tengeri csatát vívjon. Amint azonban felismerte a meglepetés elemének elvesztését, úgy döntött, hogy 1941. december 9-ről 10-re virradó éjjel visszatér a szingapúri brit bázisra. Azonban az I-58-as japán tengeralattjáró észlelte, átadta az információt a japán parancsnokságnak, és ez úgy döntött, hogy repülésével megtámadja a brit csatahajókat. A kuantanami csata 1941. december 10-én délelőtt 10 óra körül kezdődött. Egy teljesen egyenlőtlen csata volt, amelyben mintegy 100 japán repülőgép összesen hat brit hajóval (két csatahajóval és négy rombolóval) harcolt. A csata mindössze 2 órán át tartott, és a HMS Prince of Wales és a HMS Repulse elsüllyedéséhez vezetett! A japán fél mintegy 30 repülőgép elvesztésével gigantikus sikert ért el, teljes működési szabadságot szerzett Malayában, valamint ismét bebizonyította a tengeri repülés erejét.