A forradalmi háborúk (1792-1799) és - különösen - a napóleoni korszak (1799-1815) idején Franciaországnak valószínűleg a leghatékonyabb hadigépezete volt az öreg kontinensen, ami majdnem az Európa feletti tartós hegemóniához vezetett. Közhely lenne azt állítani, hogy ennek a gépnek a kulcseleme a francia hadsereg volt. Ebben a hadseregben viszont nagyon fontos szerepet játszott a gárda - kezdetben az alkotmányos (1791), majd a konzuli, végül a birodalmi (1804-től). A császári gárda megalakulásakor a francia hadsereg igazi veteránjait toborozták be, akik 10 év szolgálatot teljesítettek, és gyakran több csatában is részt vettek. A gárdához való beosztás jutalom és nagy megtiszteltetés volt számukra, és maga a gárda nagy tiszteletnek és tiszteletnek örvendett a francia hadseregben. Tegyük hozzá, hogy 1804-ben megközelítőleg 11 500 főt számlált, és gárdagránátosokból, gárda-lövőkből, gárdalovasokból, valamint gárda matrózokból és tüzérekből állt. 1806-ban létrehozták a gárda dragonyos ezredét és a birodalmi gárda 1. könnyűlovas-lándzsás ezredét is. Az 1805-1807-es hadjárat során Napóleon a gárdát vastartalékként kezelte, amely végső esetben beszállt a harcba. 1809-ben a gárdát felosztották Fiatal és Öreg Gárdára, amelyek közül az előbbit sokkal gyakrabban használták harcban, mint az Öreg Gárdát. 1812-ben megjelent a Közepes Gárda is, de egy évvel később (1813) bekerült a történelembe. A gárda csapatait - mind a fiatalokat, mind az öregeket - az 1813-as, 1814-es és 1815-ös hadjáratok során használták a harcban. Az Öreg Gárda utolsó epizódja az 1. gárda gyalogpuskás ezred általi négyzet kialakítása volt tábornok parancsnoksága alatt. Cambronne-ra, amelyre - a legenda szerint - a megadás javaslatára így válaszolt: "A gárda meghal, de soha nem adja fel!" Egy másik, a gárdáról szóló anekdota azt állítja, hogy amikor Napóleon találkozott I. Sándor cárral a tilsiti béketárgyalások során (1807), az őrre mutatott, akinek arcán régi sebhelyek voltak, és megkérdezte: "Mit gondolsz azokról a katonákról, akik elviselték az ilyen helyzeteket. sebek?” Mire a cár azt válaszolta: "És mit gondol azokról a katonákról, akik ilyen sebeket ejthetnek?” Amikor Napóleon zavarba jött, az őrgránátos segítség nélkül azt válaszolta: "Most már mind meghaltak."