M-Model 35139 French Tankman with Turret IWW

Az első harckocsik és az ezekből összeállított egységek az I. világháború idején jelentek meg a francia hadseregben, a nyugati front helyzeti háborújának patthelyzetének orvosságára. Érdekes azonban, hogy Nagy-Britanniával ellentétben ezek megépítését inkább a francia gazdasági társaságok és védelmi vállalatok kezdeményezték, nem pedig a francia hadsereg. Másrészt a francia tisztek között sok híve volt az új fegyverek sorba való bevezetésének, Estienne ezredes pedig külön kiemelést érdemel. Feltételezhető, hogy a francia fegyveres erők első tankjai a nem túl sikeres Schneider CA1 járművek voltak, és 1917 áprilisában egy másik nehéz harckocsit - Saint-Chamond - szállítottak az egységekhez. Ugyanebben az 1917-ben egy valóban forradalmi járművet helyeztek üzembe - a Renault FT-17 könnyű harckocsit, amelyet széles körben elismertek osztálya legsikeresebb harckocsijaként a Nagy Háborúban. Ennek a járműnek forgó toronyja volt főfegyverzettel, sokkal olcsóbb volt a gyártása, mint a Schneider CA1 vagy a Saint-Chamond, és jobban megfelelt a lövészárokháborús helyzetekben való harcra. Ezek a harckocsik nagy szerepet játszottak a francia és a szövetségesek offenzívájában az első világháború végén, nem kis mértékben hozzájárulva a német hadsereg vereségéhez.