A Barbarossa hadművelet (ném. Az Unternehmen Barbarossa) egy német támadás a Szovjetunió ellen, amely 1941. június 22-én kezdődött. Ez a hadművelet indította el a német-szovjet háborút, és megkezdte a hadműveleteket a keleti fronton is a második világháborúban. A támadás eredeti terve 1940 decemberében készült el, és 1941 májusában feltételezte a támadást, de a balkáni intézkedések szükségessége miatt a támadás időpontját elhalasztották. A tengely oldalán összesen több mint 4,5 millió katona, körülbelül 3600 harckocsi és körülbelül 2900 repülőgép vett részt ebben a műveletben. Ezeket az erőket három nagy csoportra osztották, hadseregcsoportokra: északi, középső és déli. Az első célja Leningrád meghódítása, a második Moszkva eltalálása, a harmadik pedig Ukrajna egész területének elfoglalása és a Dnyeper folyó elérése. Tetteik néhány héten belül a Szovjetunió vereségéhez vezettek! A német támadás kezdetekor a Vörös Hadseregnek körülbelül 2,5-3 millió embere volt a Szovjetunió nyugati részén, akiknek jóval több harckocsijuk és repülőgépük volt, mint ellenfeleiknek. Művelet A Barbarossa széles körben elismert a második világháború legnagyobb német offenzív hadművelete. Ennek eredményeként a Wehrmacht óriási taktikai és hadműveleti sikereket ért el, és 1941. november-decemberre megsemmisítette a Vörös Hadsereg emberállományának körülbelül 150%-át ugyanazon év júniusában! A Szovjetunió azonban ennek ellenére sem került ki a harcból, és a hadművelet – stratégiailag – nagy kudarcnak bizonyult Németország számára.
A második világháború kitörése előtti német gyalogság szervezetének és taktikájának alakítására döntő befolyást gyakoroltak egyrészt az előző világháború tapasztalatai, de az 1920-as, 1930-as években született elméleti munkák is, amelyek gyakran hangsúlyozta, hogy a német gyalogságot támadó háború eszközeként kell felfogni. Ez a német gyaloghadosztály felszerelését és szervezetét egyaránt érintette, amely az 1939. szeptemberi hadjárat során 3 gyalogezredből állt, amelyek mindegyike 3 gyalogzászlóaljra, egy tüzérszázadra és egy páncéltörő századra oszlott. Ezenkívül számos támogató egység működött, köztük: egy tüzérezred 4 tüzérszázaddal (köztük egy nehéz), egy páncéltörő zászlóalj, egy szapper zászlóalj és egy kommunikációs zászlóalj. Összesen az ún. gyaloghadosztály. Az első mozgósítási hullámban megközelítőleg 17 700 fő volt, jelentős tüzérségi komponenssel, de géppuskákkal is bőven volt felszerelve. Korszerű és hatékony - akkoriban - kommunikációs és irányítási eszközeivel is rendelkezett. A háború során a gyalogsági hadosztályok átalakultak - 1943-ban néhányuk páncélgránátos hadosztályokká alakult. 1943-tól azonban a "hagyományos" gyalogság standard hadosztálya kb. 12 500 főből állt (és nem kb. 17 700 főből, mint 1939-ben), és tüzérségi komponensét - különösen nehéztüzérségét - is csökkentették benne, míg az anti- A harckocsi elleni védekezés jelentősen javult. Feltételezik, hogy a teljes második világháború alatt körülbelül 350 gyalogos hadosztály szolgált a Wehrmachtban.