Az első félkatonai egység, amelynek nevében szerepel az SS (németül Schutz Staffel) rövidítés, a Harmadik Birodalom diktátorának, Leibstandarte Adolf Hitlernek a személyes védelme volt, amelyet hivatalosan 1933-ban hoztak létre. 1934-től az SS független alakulat volt Heinrich Himmler vezetésével. Idővel további SS-egységek alakultak, köztük az SS-Totenkopfverbände és az SS-Verfügungstruppe. Érdemes hozzátenni, hogy ez utóbbit a hagyományos Wehrmacht gyalogos egységekhez hasonlóan képezték ki. Viszonylag kis léptékben az SS-egységeket a lengyelországi harcok során 1939-ben és a francia hadjáratban 1940-ben használták a harcban. A kezdetektől fogva a fronton harcolni szándékozott első egységeket 1940 közepén hozták létre, így a Waffen SS nevet kapták. Kezdetben önkéntes alapon vették fel őket, nem németek körében is, de idővel elkezdődött a kötelező toborzás. A Waffen-SS-en belül számos különböző harci értékű hadosztály alakult. Mindazonáltal néhány közülük (pl. az 1. SS LAH páncéloshadosztály, a 2. SS Das Reich páncéloshadosztály vagy a 12. SS Hitlerjugend páncéloshadosztály) elit egységnek tekinthető, nagyon magas harcértékkel, és gyakran az elérhető legjobb felszereléssel vannak felszerelve. Nemcsak a keleti fronton (1941-1945) mutatták be jelentős előnyeiket, különösen az 1943-as harkovi csatákban, hanem az 1944-es franciaországi csatákban is. Egy másik dolog, hogy ezen egységek parancsnoki állományának minősége sok esetben vitatható volt, és sok Waffen-SS katona követett el háborús bűnöket a II.
2. SS-páncéloshadosztály Das Reich (ném. 2. "Das Reich" SS-páncéloshadosztály ) 1934-ben alakult néven SS-Division Verfügungstruppe, hogy vegye fel a végső nevét különböző nevek használata után (pl. SS-Division Reich vagy SS-Division Deutschland). A hadosztály a nyugati hadjárattal kezdte meg harci útját 1940 nyarán. 1941-ben a Balkánon is harcolt. Ugyanebben az évben a Barbarossa és a Typhoon hadműveletekben is részt vett, harcolt többek között Jelniánál és Moszkvánál. A hadosztály részt vett a harkovi csatában (1943. február-március) és az 1943. júliusi kurszki csatában is. A csata után Franciaországba szállították, hogy pótolja a veszteségeket – mind az emberekben, mind a felszerelésben. 1944-ig tartózkodott ebben az országban, és az év júniusában részt vett a normandiai szövetségesekkel vívott harcokban. Normandiai hadműveletei során súlyos veszteségeket szenvedett. Az erő regenerálása után, A Das Reich 2. SS-páncéloshadosztály 1944 végén részt vett az ardenneki offenzívában. 1945 elejétől Magyarországon harcolt, ahol március végéig tartózkodott. Az egységet a Vörös Hadsereg csaknem teljesen megsemmisítette, maradványai nyugatra törve megadták magukat az amerikai csapatoknak. A hadosztály katonái háborús és polgári lakosság elleni bűncselekményeket követtek el – különösen az Oradour-sur-Glane-i mészárlást 1944 júniusában.