A Gneisenau német csatahajó volt, szintén csatahajónak minősítve, 1935-ben fektették le és 1936 decemberében bocsátották vízre. A csatahajó 1938 májusában lépett kötélszolgálatba a német haditengerészetnél (német Kriegsmarine). A hajó 235 m hosszú, 30 m széles, teljes vízkiszorítása 38 900 tonna volt. Gneisenau végsebessége 30-31 csomó körül mozgott. A főfegyverzet 9 280 mm-es löveg volt három hármas toronyban, a másodlagos fegyverzet pedig: 12 db 150 mm-es vagy 14 db 105 mm-es löveg.
A Gneisenau volt a második Scharnhorst osztályú hajó. Elrendelték, hogy cserélje le a régi Hessen csatahajót, amely az 1930-as években teljesen elavult. A Gneisenau kétségtelenül minden brit nehézcirkáló fölé tornyosult, ugyanakkor egyértelműen alulmúlta a Királyi Haditengerészet csatahajóinak tüzérségi tűzerejét. Ezen a tényen nem kell meglepődni, hiszen a hajót elsősorban cirkáló szolgálatra építették – tehát nem nyílt harcot vívtak a brit nehézhajókkal, hanem inkább a brit kereskedelmi hajózás ellen kellett harcolni, ami erre kiválóan alkalmas volt. Nem sokkal az indulás után a Gneisenau korszerűsítésen esett át, amely a tengerjárhatóság növeléséből, a kéményprofil megváltoztatásából és az elektromos szerelés kisebb módosításából állt. A Gneisenau csatahajó keresztelésére 1940 áprilisában került sor, amikor támogatta a német csapatok norvégiai partraszállását. Két hónappal később nagy szerepe volt a HMS Glorious brit hordozó elsüllyesztésében. 1940 decemberétől 1941 márciusáig - ikertestvérével, Scharnhorsttal - cirkáló szolgálatot teljesített az Atlanti-óceánon, melynek során 8 kereskedelmi hajót süllyesztett el. 1942 februárjában Scharnhorsttal és a Prinz Eugen cirkálóval együtt a brit Berest bombázása elől Kielbe kellett menekülnie, ezen az úton súlyosan megsérült. Nem sokkal ezután a károkat növelte egy brit bombatámadás Kielben. A csatahajót ezután Gdyniába vontatták. 1942 júliusában - az igen súlyos károk miatt - döntés született a hajó forgalomból való kivonásáról. A hajót 1945 márciusában a németek elsüllyesztették a gdyniai kikötő kijáratánál. 1951-re a csatahajó teljes roncsait leszerelték vagy előhozták a tengerből.