A Japán Birodalmi Haditengerészet (röviden IJN, japán Nippon Kaigun) haditengerészeti repülésének születési dátuma nagyon gyakran 1923. március 16., amikor Sunishi Kira hadnagy leszállt gépével a Hosho repülőgép-hordozó fedélzetén, amely ráadásul belépett. szolgálat egy évvel korábban (1922). Hozzá kell tenni azonban, hogy az 1920-as években sok japán haditengerészeti tiszt a csatahajók és csatahajók támogatójaként tekintett a repülőgép-hordozókra, szem előtt tartva Heihachiro Togo admirális 1905-ös nagy sikerét Tsushimánál. Az akkori japán fedélzeti gépek műszaki színvonala sem volt a legmagasabb. Ez az állapot azonban a 20. század 30-as éveiben kezdett megváltozni, többek között a későbbi Isoroku Yamamoto admirálisnak köszönhetően, aki a tengeri háború fő fegyverét a repülőgép-hordozókban észlelte. Határozottan támogatta a japán fedélzeti repülés fejlesztését, ami olyan hajók építését vagy modernizálását eredményezte, mint a Kaga, Akagi, Hiryu, Soryu és Zuikaku. A japán légiközlekedési struktúrák nem csak a világ vezetőihez jutottak el, hanem mércét is felállítottak bennük, beleértve a híres Mitsubishi A6M Zeke vadászgépet vagy a Nakajima B5N Kate torpedógépet. Ez az intenzív fejlődés oda vezetett, hogy a csendes-óceáni háború kitörésekor az IJN-nek 10 repülőgép-hordozója volt, amelyekre több mint 500 fedélzeti gép épült, jól képzett személyzettel. A csendes-óceáni küzdelem első hónapjai megmutatták, mennyire veszélyes ez a fegyver. Nem szabad azonban elfelejteni, hogy az IJN-nek már a háború alatt is jelentős problémái voltak, például az A6M Zeke repülőgép tömeges lecserélése, vagy egy sikeres B5N utód, azaz a B6N Tenzen torpedógép bevezetése a vonalba. A tengeri pilóták kiképzésének folyamata is hibásnak bizonyult, és az amerikai haditengerészetben alkalmazott megoldások eltávolodtak tőle.