A gát egy japán könnyűcirkáló volt, amelynek gerincét 1918-ban fektették le, 1920 februárjában bocsátották vízre, és 1921 januárjában állították hadrendbe a japán birodalmi haditengerészetben. A hajó 152,4 méter hosszú, 14,2 méter széles, teljes vízkiszorítása 5800 tonna volt. A Tama cirkáló maximális sebessége 36 csomó volt. A kilövéskor a főfegyverzet 7 db 140 mm-es, egyállású löveg volt, a kiegészítő fegyverzet pedig többek között: két 80 mm-es ágyú és négy iker 533 mm-es torpedócső.
Tama volt a második Kuma-osztályú cirkáló. Az ilyen típusú cirkálók valójában a kibővített Tenryu osztályt képviselték, de nagyobb hatótávolsággal, sebességgel és jobb fegyverzettel rendelkeztek. A Kuma cirkáló harci pályafutása nagyon gyorsan beindult, mert nem sokkal fellövése után a japán csapatok kivonását takarta Szibériából, ahol az orosz polgárháború idején a bolsevikok ellen harcoltak. Később az 1931-1932-es kínai hadműveletek során járőrszolgálatot látott el, 1937-1940-ben pedig aktívan részt vett a japán partraszállások támogatásában Kínában. A második világháború kitörésekor a csendes-óceáni térségben, 1941 decemberében Tama szokatlan fehér álcázásban végzett járőrszolgálatot a Kuril-szigetek területén. 1942 májusában a cirkáló az Aleut-szigeteken támadó csapatok tagja volt. Ezt követően, 1943 elejéig, a Tama járőrszolgálatot látott el a Hokkaido és Aleut régiókban. 1943-ban korszerűsítésen esett át az egység, melynek során többek között új légtérfigyelő radart szereltek fel rá és megerősítették a légvédelmi fegyverzetet. Az egység részt vett a Leyte-öböli csatában (1944. október), amelyben súlyosan megsérült. Nem sokkal ezután 1944. október 25-én elsüllyesztette a USS Jallao tengeralattjáró.