Zvezda 8510 Medieval stone fortress

A kastély tömör - általában kő- vagy téglaépítésű - védelmi építmény, amely a középkori Európára jellemző, különösen a teljes (X-XIII. század) és a késői (XIV-XV. század) középkor időszakában. A kastély különféle funkciókat látott el: királyi, hercegi vagy nemesi hatalom székhelye, lehetett egyetlen lovag "családi otthona”, de a királyi hatalomnak alárendelt katonai előőrs is. Feltételezik, hogy az első "klasszikus” kastélyok Európában a 9. században épültek, a Karoling állam bukása után. Sok esetben - a mai Franciaországban vagy Németországban - uralkodói vagy lovagi szék jelleggel bírtak, és gyakran csak kőből készültek. Ezekből a korai várakból hiányzik sok későbbi védelmi elem, mint például a tornyok vagy a kiterjedt falrendszer. A 12. és 13. század fordulóján azonban jelentős változás következett be, és a keresztes hadjáratok tapasztalatainak hatására a várak fejlődnek, egyre összetettebbé válnak. Kezdenek egy vagy több falsorral rendelkezni. Lengyelország területén a 12. és 13. század fordulóján kastélyok jelentek meg, amelyek a korábbi fa- és földvárakat váltották fel, és az egyik első ilyen erőd a legnicai vár vagy a krakkói Wawel újjáépítése. Emlékeztetni kell arra is, hogy a pomerániai és livóniai teuton várak a maguk módján szokatlanok voltak, mert elsősorban téglából, nem kőből épültek. Ilyen kastélyra jó példa például Malbork. A kastélyok hanyatlása a 15. századra nyúlik vissza, amikor a puskapor népszerűsítése lehetővé tette a lőpor viszonylag gyors beszerzését.