A német hadsereg első tankjai az első világháború végén jelentek meg – ezek voltak az A7V gépek. A Versailles-i Szerződés aláírása után a német fegyveres erőknek megtiltották a páncélozott fegyverek fejlesztését, de a német fél nem tartotta tiszteletben ezeket a korlátozásokat, és titokban páncélozott fegyvereket fejlesztett ki. Adolf Hitler 1933-as hatalomra kerülése után azonban ez a fejlemény teljesen hivatalossá vált, és 1935-ben megalakult az 1. páncéloshadosztály. Az 1935-1939 közötti időszakban további részlegek alakultak, fő felszerelésük a Pz.Kpfw gépkocsi volt: I, II, III és IV. Egyetlen páncéloshadosztályt akkoriban egy két páncélosezredre, egy motoros gyalogdandárra és egyebek mellett támogató egységekre osztott harckocsidandár alkotott: felderítő, tüzérség, légelhárító és zapperek. Teljes munkaidőben körülbelül 300 harckocsiból állt. Azt is érdemes hozzátenni, hogy a német páncélos erők (németül: Panzerwaffe) a villámháború doktrínájának megvalósítására voltak kiképezve, nem pedig - mint sok korabeli hadseregnél - a gyalogsági tevékenységek támogatására. Ezért a "pancerniaków” kiképzésben a funkciók felcserélhetőségére, a tisztek és altisztek döntéshozatali függetlenségére, valamint a tulajdonában lévő harckocsik legjobb műszaki elsajátítására helyezték a hangsúlyt. Mindez 1939-ben Lengyelországban, de különösen Nyugat-Európában 1940-ben a német páncélozott fegyverek nagy sikereit eredményezte. Az észak-afrikai harcok során is - különösen az 1941-1942 közötti időszakban - a német páncélosok igen nehéz ellenfélnek bizonyultak. A Szovjetunió megszállása előtt a német páncéloshadosztályok száma csaknem megkétszereződött, de ezekben az egységekben a harckocsik száma körülbelül 150-200 járműre csökkent. A német páncélosok a keleti fronton folyó harcok során is - különösen 1941-1942-ben - kiképzésben és szervezettségben felülmúlták szovjet ellenfelüket. Az olyan járművekkel való érintkezés azonban, mint a T-34 vagy a KW-1, kikényszerítette a Pz.Kpfw V és VI harckocsik 1942-ben és 1943-ban történő bevezetését. A keleti fronton elszenvedett növekvő veszteségek, valamint a sztálingrádi vagy kurszki csaták elvesztése miatt a német Panzerwaffe meggyengült. Szerkezete nehézharckocsizászlóaljakból állt (3 harckocsi századdal), 1943-ban pedig páncélgránátos hadosztályokat hoztak létre. Egyre egyértelműbb volt a szovjet oldal előnye is, 1944-től pedig az, hogy egyszerre kellett harcolni keleten a szovjet csapatok és nyugaton a szövetségesek ellen. Azt is feltételezik, hogy ekkor (1944-1945 között) a német páncélosok kiképzése gyengébb volt, mint az előző időszakban, és nem jelentett olyan jelentős előnyt német részről, mint korábban. A német Panzerwaffe utolsó nagyszabású hadműveletei az ardenneki (1944-1945) és a magyarországi (1945) offenzívák voltak.
Michael Wittmann 1914 áprilisában született és 1944 augusztusában halt meg, 30 évesen. A Waffen-SS páncélos erőinek német alsó tisztje volt. Széles körben elismerték a második világháború egyik legjobb és leghatékonyabb tankhajójaként. Michael Wittmann 1934-1936-ban a Reichschwehrben, majd a Wehrmachtban szolgált. 1936-ban kérte felvételét az SS-be, majd 1937 áprilisában a Leibstandarte Adolf Hitler ezredéhez (későbbi hadosztályához) osztották be. 1938-ban részt vett a Szudéta-vidék elfoglalásában és Ausztria Anschlussában. Szinte biztos, hogy nem vett részt a lengyelországi (1939) és a franciaországi (1940) hadjáratokban. A harcokban csak az 1941-es Barbarossa hadművelet során vett részt. 1941-1943 között a keleti fronton harcolt a StuG III önjáró löveggel, jelentős sikereket ért el a szovjet páncélozott fegyverek elleni harcban. 1943-ban "áttért" a Tigris harckocsira, és ilyen járműben, egy páncélos szakasz parancsnokaként részt vett a Kurszki-íven lévő hadműveleti fellegvárban. 1944 januárjában a Vaskereszt Lovagkeresztjével tüntették ki. 1944 áprilisában áthelyezték az SS 101. nehézharckocsizászlóaljjába, ahol ennek a zászlóaljnak a 2. századát irányította. Ennek az egységnek a részeként 1944 júniusától augusztusáig Normandiában harcolt. Ott érte el legnagyobb sikerét: 1944. június 13-án Villers-Boccage-ban 21 brit páncélozott járművet semmisített meg, mindössze egy harckocsival. Michael Wittmann 1944. augusztus 8-án halt meg Caen térségében. Szolgálata során valószínűleg 138 harckocsit és 132 páncéltörő ágyút semmisített meg.