A kurszki csatát (német kódnév: Operation Zitadelle) széles körben elismerik - nem egészen pontosan - a második világháború legnagyobb páncéloscsatájaként és a keleti front legnagyobb páncéloscsatájaként. Történt ez az 1943 februári sztálingrádi német vereség után, de ugyanezen év márciusában a német sikeres harkovi ellentámadás után is. A csatába bekapcsolódó német fél a stratégiai kezdeményezés maradéktalan megszerzésére, a szovjet fél minél nagyobb veszteségekkel járó feladatára, valamint az 1943 nyarán várható szovjet offenzíva mellbimbójára számított. A Vörös Hadsereg védekező álláspontra helyezkedett, a támadó németeket a hadművelet kezdeti szakaszában megpróbálta kivérezni a vérből, majd ellentámadásba kezdett. A Kurszki íven folyó csata 1943. július 5-én kezdődött, és a szovjet orłowoi és belgorodi hadműveletekkel együtt ugyanazon év augusztus 23-ig tartott. Ennek során a német hadsereg jelentős erőinek bevonása és a legújabb Tiger és Panther tankok, valamint a Ferdinand harckocsirombolók ellenére a szovjetek arattak győzelmet, akik nagyon jól felkészültek erre a csatára, és annak ellenére, hogy hatalmas veszteségeket szenvedtek el - tudtak ellentámadásba lépni. A kurszki csata a második világháború egyik fordulópontja volt. Becslések szerint ennek eredményeként (július 5. és augusztus 23. között) a német hadsereg hozzávetőleg 240 000 katonát vesztett - meghaltak, megsebesültek és fogságba esett, körülbelül 1300 harckocsit és körülbelül 1000 repülőgépet. A Vörös Hadsereg veszteségei kétségtelenül nagyobbak voltak.
A PzKpfw III (Panzerkampfwagen III) egy német közepes harckocsi a második világháborúból. A jármű első prototípusait 1936-ban hozták létre, a sorozatgyártás 1937-1943 között folytatódott, és mintegy 5800 jármű gyártásával zárult. Az E változat tankját egyetlen Maybach HL 120 TRM motor hajtotta, 300 LE-s kapacitással. Egy 37 mm-es KwK 35/36-os ágyúval és két 7,92 mm-es MG 34-es géppuskával volt felfegyverezve. a toronyban helyezték el.
A PzKpfw III a német páncélos erők "munkalova” volt a második világháború alatt, és az egyik legintenzívebben fejlesztett és modernizált Wehrmacht harckocsi. Sorozatgyártása 1936-ban kezdődött, és ennek a harckocsinak számos változata született a folyamat során. Kronológiailag az első változat az A változat volt, 37 mm-es ágyúval és 230 LE-s motorral felvértezve. 1938 decemberében azonban elkészült az E verzió, amely az első változat, amelyet nagy sorozatban gyártottak. Új, lényegesen erősebb motorral, teljesen új felfüggesztéssel és erősebb páncélzattal rendelkezett a torony és a hajótest elülső részében. Később (1940 decemberétől) egy erősebb 50 mm-es ágyúval is felfegyverezték. 1940 márciusában elkezdték gyártani a G változatot, amelyben a hátsó hajótestet és a toronypáncélt megerősítették. Nem sokkal ezután, 1940 októberében megkezdődött a H változat gyártása, amely a kezdetektől 50 mm-es KwK 38 L / 42 fegyverrel volt felfegyverkezve és megerősített frontpáncélzattal. Az egyik legtöbbet gyártott J változat volt, amely 50 mm vastag páncélzattal rendelkezett (később rátétlemezekkel megerősítve), és a T-34-es és KW-1-es járművekkel való összecsapások során szerzett tapasztalatok után intenzíven átfegyverezték a KwK 39 L / 60 ágyú, kal. 50 mm. Az utolsó fejlesztési változat az N változat volt, amely páncélgránátosok támogató harckocsija volt, és egy 75 mm-es KwK 37 L / 24 rövid csövű ágyúval volt felszerelve. Számos más jármű épült a PzKpfw III alvázára, mint például a StuG III rohamágyú. A PzKpfw III harckocsikat a második világháború szinte minden frontján használták – az 1939-es szeptemberi hadjárattól az 1940-es franciaországi hadjáraton át, az 1941-es Barbarossa és Typhoon hadműveleteken át, az 1943-as kurszki csatáig a németek utolsó hadműveleteiig. hadsereg a Szovjetunió és a nyugati szövetségesek ellen 1944-1945-ben.