A Vörös Hadsereg az 1920-as és különösen az 1930-as években rohamos fejlődésen ment keresztül a posztok növelése, valamint a technikai fegyverekkel, elsősorban páncélozott fegyverekkel való telítettség fokozódása terén. Ennek ellenére a gyalogság volt a Vörös Hadsereg elsődleges és számbelileg legnagyobb eleme. Ennek a fegyvertípusnak az intenzív mennyiségi fejlesztése 1929/1930 fordulóján kezdődött. 1939-ben, még a Lengyelország elleni agresszió előtt, a szovjet gyalogságból 173 hadosztály (ún. puskahadosztály) alakult, amelyek többsége 43 hadtestbe tömörült. Hozzá kell tenni, hogy az 1939. szeptemberi hadjárat után ez a szám még tovább nőtt. A szovjet lövészhadosztály 1941-ben három lövészezredből (egyenként három zászlóaljból), egy páncéltörő és légelhárító tüzérosztály után egy tüzérezredből, valamint felderítő és kommunikációs zászlóaljból állt. Összesen körülbelül 14 500 embert számlált. 1945-re azonban ez a pozíció jelentős változásokon ment keresztül, ami egy hozzávetőleg 11 500-12 000 fős hadosztályhoz vezetett, amely három gyalogezredből, egy három ezredből álló tüzérdandárból, egy önjáró tüzérszázadból és számos támogató egységből, köztük a páncéltörőből állt. , légvédelmi fegyverek vagy kommunikáció. A gyalogsági egységek gépfegyverrel való telítettsége is jelentősen megnőtt - például az APsZ 41, majd az APsZ 43 géppisztolyokkal.
A kurszki csatát (német kódnév: Operation Zitadelle) széles körben elismerik - nem egészen pontosan - a második világháború legnagyobb páncéloscsatájaként és a keleti front legnagyobb páncéloscsatájaként. Történt ez az 1943 februári sztálingrádi német vereség után, de ugyanezen év márciusában a német sikeres harkovi ellentámadás után is. A csatába bekapcsolódó német fél a stratégiai kezdeményezés maradéktalan megszerzésére, a szovjet fél minél nagyobb veszteségekkel járó feladatára, valamint az 1943 nyarán várható szovjet offenzíva mellbimbójára számított. A Vörös Hadsereg védekező álláspontra helyezkedett, a támadó németeket a hadművelet kezdeti szakaszában megpróbálta kivérezni a vérből, majd ellentámadásba kezdett. A Kurszki íven folyó csata 1943. július 5-én kezdődött, és a szovjet orłowoi és belgorodi hadműveletekkel együtt ugyanazon év augusztus 23-ig tartott. Ennek során a német hadsereg jelentős erőinek bevonása és a legújabb Tiger és Panther tankok, valamint a Ferdinand harckocsirombolók ellenére a szovjetek arattak győzelmet, akik nagyon jól felkészültek erre a csatára, és annak ellenére, hogy hatalmas veszteségeket szenvedtek el - tudtak ellentámadásba lépni. A kurszki csata a második világháború egyik fordulópontja volt. Becslések szerint ennek eredményeként (július 5. és augusztus 23. között) a német hadsereg hozzávetőleg 240 000 katonát vesztett - meghaltak, megsebesültek és fogságba esett, körülbelül 1300 harckocsit és körülbelül 1000 repülőgépet. A Vörös Hadsereg veszteségei kétségtelenül nagyobbak voltak.