A kurszki csatát (német kódnév: Operation Zitadelle) széles körben elismerik - nem egészen pontosan - a második világháború legnagyobb páncéloscsatájaként és a keleti front legnagyobb páncéloscsatájaként. Történt ez az 1943 februári sztálingrádi német vereség után, de ugyanezen év márciusában a német sikeres harkovi ellentámadás után is. A csatába bekapcsolódó német fél a stratégiai kezdeményezés maradéktalan megszerzésére, a szovjet fél minél nagyobb veszteségekkel járó feladatára, valamint az 1943 nyarán várható szovjet offenzíva mellbimbójára számított. A Vörös Hadsereg védekező álláspontra helyezkedett, a támadó németeket a hadművelet kezdeti szakaszában megpróbálta kivérezni a vérből, majd ellentámadásba kezdett. A Kurszki íven folyó csata 1943. július 5-én kezdődött, és a szovjet orłowoi és belgorodi hadműveletekkel együtt ugyanazon év augusztus 23-ig tartott. Ennek során a német hadsereg jelentős erőinek bevonása és a legújabb Tiger és Panther tankok, valamint a Ferdinand harckocsirombolók ellenére a szovjetek arattak győzelmet, akik nagyon jól felkészültek erre a csatára, és annak ellenére, hogy hatalmas veszteségeket szenvedtek el - tudtak ellentámadásba lépni. A kurszki csata a második világháború egyik fordulópontja volt. Becslések szerint ennek eredményeként (július 5. és augusztus 23. között) a német hadsereg hozzávetőleg 240 000 katonát vesztett - meghaltak, megsebesültek és fogságba esett, körülbelül 1300 harckocsit és körülbelül 1000 repülőgépet. A Vörös Hadsereg veszteségei kétségtelenül nagyobbak voltak.
A Vörös Hadsereg páncélozott és gépesített csapatai az 1920-as évek végén, 1930-as években kezdtek nagyobb léptékben kialakulni. Különösen az 1930-as években fejlődtek dinamikusan. Ez mind a szervezeti felépítésben, mind a felszerelésben megmutatkozott. Az első ilyen gépeken 1932-ben megkezdődött a gépesített hadtestek megalakítása, amelyek szerkezete a második világháború kitöréséig alakult. Ami a felszerelést illeti - új típusú harckocsikat vezettek be, mint például a BT-5, BT-7, T-26 és a T-28 több toronyos harckocsit. Nagyon sikeres harckocsik is beálltak a sorba nem sokkal a Harmadik Birodalommal vívott háború kezdete előtt – természetesen a KW-1-ről és a T-34-ről van szó. Annak ellenére azonban, hogy a német agresszió idején a szovjet páncélosok mennyiségi előnyben voltak az agresszorral szemben, a háború első szakaszában hatalmas ember- és felszerelési veszteségeket szenvedtek el. Ezek magyarázata a jól képzett tiszti kar hiányosságai (az 1930-as évek sztálini tisztogatásának következményei), a szovjet tankerek német ellenfeleihez képest rosszabb egyéni kiképzése, vagy a szovjet tankok legénysége által alkalmazott gyengébb taktika. Emellett használatuk tana sem volt olyan koherens és megalapozott a kiképzésben, mint a német hadseregben. Ehhez még hozzátehetjük a szovjet járművek meglehetősen rossz ergonómiáját, vagy a páncélosoknál a rövid és nagy hatótávolságú rádióállomások hiányát. Idővel azonban ezeket a hibákat többé-kevésbé sikeresen kijavították. Például - 1942 tavaszától kezdték megalakulni a páncélos hadseregek, amelyek elsősorban támadó feladatokat láttak el, és amelyek a korábbi gépesített hadtesteknél valamivel ergonomikusabb szerkezetet alkottak. Mindazonáltal ésszerűnek tűnik azt állítani, hogy a háború végéig a Vörös Hadsereg inkább a mennyiségi előnyt hangsúlyozta, mint az ellenséggel szembeni minőségi előnyt, bár olyan sikeres harckocsikat vezetett be hadrendbe, mint a T-34/85 vagy az IS-2. a háború alatt. Ez jól látható például az 1943 júliusi kurszki csata során.