A Balao a második világháború amerikai dízel-elektromos vadásztengeralattjáróinak (SS) osztályának a neve. Az első ilyen típusú egységet 1942-ben bocsátották vízre. Összesen 120 ilyen típusú egységet hoztak létre. A Balao-osztályú hajó 95 m hosszú, 8,3 m széles, vízkiszorítása körülbelül 2400 tonna volt. A maximális víz alatti sebesség 8,5-9 csomó körül van. Az ilyen típusú hajókon tíz 533 mm-es torpedócső volt, köztük hat orr és négy tat. A hajó fegyverzete egyetlen 127 mm-es, 40 mm-es és 20 mm-es ágyúkat is tartalmazott.
A Balao-osztályú hajókat az Egyesült Államok haditengerészetének egyik alaptípusaként fejlesztették ki és állították gyártásba. A hajók nagyon hasonlítottak a Gato-osztályú hajókra, de másfajta acélból, ún. HTS, amely lehetővé tette számukra, hogy elérjék a nagyobb, 120-130 méteres merülési mélységet. Más tüzérségi fegyvereik is voltak marginálisan. A Gato-típusú egységekhez hasonlóan ezek is rendkívül megbízható és bevált dízelmotorral rendelkeztek, ami lehetővé tette egy hajó viszonylag hosszú járőrözését. Az ilyen típusú egységek – akárcsak az akkori tengeralattjárók – jó munkakomfortot is nyújtottak a legénységnek. Olyan gazdag rádió- és elektronikus berendezéseik is voltak, mint akkoriban. Például a légtérkutató radar volt rájuk szerelve. A Balao osztályú hajók óriási szerepet játszottak a második világháborúban, óriási veszteségeket okozva a japán kereskedelmi haditengerészetnek 1942-1945-ben. Hozzá kell tenni, hogy a második világháború befejezése után sok közülük modernizáción esett át, és a hetvenes évek elejéig szolgálatban vagy tartalékban maradtak. Sok Balao osztályú egységet áthelyeztek más flottába, beleértve ide: Argentína, Görögország, Törökország és Spanyolország.