A német birodalmi hadsereg tisztikarát az I. világháború kitörésének előestéjén Európában az egyik legjobban képzettnek tartották, és nagyon magas fokú szakmai felkészültséggel jellemezték. A porosz hadsereg 1866-os és 1870-1871-es nagy sikerei még mindig emlékezetesek voltak. Érdemes hozzátenni, hogy e győzelmek emléke negatív hatással volt a német tisztikar gondolkodására, amely gyakran túlságosan konzervatív volt. Elméletileg a német hadsereg élén II. Vilmos Hohenzollern császár állt, de valójában a teljes fegyveres erőt a Nagy Vezérkar (Ger. Großer Generalstab), akinek a feje 1914 augusztusában Helmut von Moltke volt az ifjabb. A vezérkar főnökeinek szerepe a 19. és 20. század fordulóján a német politikai életben jelentős volt, és messze meghaladta orosz vagy francia társaikat. Hozzá kell tenni, hogy a Nagy Háború kezdetén a német tisztikar támadó doktrínával volt átitatva, és arra törekedett, hogy a háborút mielőbb a maga javára rendezze. A háború elején megvalósult terv a módosított Schlieffen-terv volt, amely a nyugati fronton az erők koncentrálását és a francia hadsereg mielőbbi legyőzését, majd (kb. 40-50 napos működés után) áthelyezését követelte. őket keletre, Oroszország ellen. A terv azonban teljesen kudarcot vallott, a német tiszteknek alkalmazkodniuk kellett a nyugati fronton zajló helyzetháború körülményeihez.
Az I. világháború kitörésekor a német hadseregnek, mint bármely más akkori európai hadseregnek, nem állt a rendelkezésére harckocsi. A konfliktus során azonban Németországnak sikerült megelőznie Franciaországot, különösen Nagy-Britanniát, amely már 1916-ban, a somme-i csata végén, nagy léptékben bemutatta az első harckocsikat. A német hadsereg számára meglepetés volt a Mark IV tankok megjelenése, amely katalizátora lett saját páncélos erőik fejlődésének. Ez vezetett az első német harckocsi, az A7V megtervezéséhez is, melynek legénysége legalább 18 fő volt! A német hadsereg azonban továbbra is másodlagos jelentőségű fegyvert kezelt, ugyanakkor tisztában volt azzal, hogy Németország gazdasági-gazdasági lehetőségei nem teszik lehetővé a tankok tömeges gyártását. Emiatt először csak 1918 elején, az ún. Ludendorff offenzívája a nyugati fronton. Érdemes hozzátenni, hogy nem csak a natív A7V-t használták a pályán, hanem sok elfogott tankot is – különösen a briteket.