Az első világháború tapasztalatai alapján a német hadsereg a két világháború közötti időszakban nagy figyelmet fordított mind a könnyű, mind a nehéz gyalogsági gépfegyverek fejlesztésére. Ezen erőfeszítések eredményeként 1934-ben üzembe helyezték a nagyon sikeres MG34-es géppuskát, amely felváltotta a kevésbé praktikus és sokkal nehezebb MG08 vagy leMG 08/15 puskákat. A második világháború alatt egy másik, ugyanilyen sikeres, de olcsóbban gyártható dizájnt vezettek be - az MG42-t. Mindkét puska de facto a német gyalogság és páncélgránátosok alapvető gépfegyvere volt a második világháború idején. Nagyon magas tűzgyorsaságuk és magas ballisztikai paramétereik azt eredményezték, hogy egy szakasz vagy század, sőt gyakran egy csapat szintjén alapvető támogató fegyvernek tekintették őket. Érdekes módon a viszonylag kis súlynak köszönhetően támadásban és védekezésben is eredményesen használhatóak voltak. A harci műveletek során nagyon gyakran az MG34 vagy MG42 szolgálatáért felelős katonát 2-3 lőszerrel osztották ki, hogy biztosítsák, hogy a csapat többi tagja megszakítás nélkül lőjön géppuskával.
Az első félkatonai egység, amelynek nevében szerepel az SS (németül Schutz Staffel) rövidítés, a Harmadik Birodalom diktátorának, Leibstandarte Adolf Hitlernek a személyes védelme volt, amelyet hivatalosan 1933-ban hoztak létre. 1934-től az SS független alakulat volt Heinrich Himmler vezetésével. Idővel további SS-egységek alakultak, köztük az SS-Totenkopfverbände és az SS-Verfügungstruppe. Érdemes hozzátenni, hogy ez utóbbit a hagyományos Wehrmacht gyalogos egységekhez hasonlóan képezték ki. Viszonylag kis léptékben az SS-egységeket a lengyelországi harcok során 1939-ben és a francia hadjáratban 1940-ben használták a harcban. A kezdetektől fogva a fronton harcolni szándékozott első egységeket 1940 közepén hozták létre, így a Waffen SS nevet kapták. Kezdetben önkéntes alapon vették fel őket, nem németek körében is, de idővel elkezdődött a kötelező toborzás. A Waffen-SS-en belül számos különböző harci értékű hadosztály alakult. Mindazonáltal néhány közülük (pl. az 1. SS LAH páncéloshadosztály, a 2. SS Das Reich páncéloshadosztály vagy a 12. SS Hitlerjugend páncéloshadosztály) elit egységnek tekinthető, nagyon magas harcértékkel, és gyakran az elérhető legjobb felszereléssel vannak felszerelve. Nemcsak a keleti fronton (1941-1945) mutatták be jelentős előnyeiket, különösen az 1943-as harkovi csatákban, hanem az 1944-es franciaországi csatákban is. Egy másik dolog, hogy ezen egységek parancsnoki állományának minősége sok esetben vitatható volt, és sok Waffen-SS katona követett el háborús bűnöket a II.